白于山地处陕北高原的西北端，境域之内沟岭纵横、地势最为复杂多变，但却并不荒凉。
只因洛水、奢延水等陕北最重要的河流都发源于此，沟岭之间多有河谷山溪穿插其中，境域之内植被茂盛、水草丰美，是陕北最重要的牧区之一，分布着许多的防戍兵城。
归德城地处洛水的源头，驻有甲兵千余，乃是最近规模最大的一个兵城，隶属北面近百里开外、位于五原郡的西安州刺史府统御。
深秋时节、草木凋零，原本分布在沟岭河谷之间的牧群也都各归所在，准备渡过即将到来的寒冬。
因为筑城于水畔，随着天气转寒，湿冷的山风吹打在墙垛上，凝结出一层厚厚的白霜。
城头上巡守的士卒们裹紧了皮袄，却仍抵挡不了那刺骨的冷风，一边搓手跺脚取暖，一边抱怨着这天气折磨人。
“南面那些丘八们，大概已经在阅场扬威、田猎称雄了，只咱们这些边卒最可怜，守着荒山、鸟雀都无，也不知何时才能内迁！”
兵卒们低声抱怨着，又不无期待道：“北华州今冬不知还会不会外出狩胡？要不然将主们组织一次也好啊，枯守这片荒山，几时才能归朝夸武？”
正在这时候，对面山谷里传来杂乱马蹄声，在外巡察放哨的斥候也策马奔回，汇报正有大批马群从东面山谷向此而来。
“使君有令，十月前便要诸牧群各归本所，怎么到现在还有马群过境？”
守城兵长闻言后便皱起眉头，旋即喝令道：“将他们引去北道，留下五十头羊加餐！”
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